Di jantung Kecamatan Wedi, Kabupaten Klaten, terdapat sebuah desa yang namanya mengandung gema sejarah panjang peradaban Jawa. Desa Pandes bukan sekadar pemukiman agraris, melainkan sebuah prasasti hidup, sebuah tempat yang diyakini sebagai tanah asal para pande wesi (pandai besi) dan kini menjadi salah satu benteng terakhir yang melindungi kesenian wayang beber dari kepunahan. Memasuki Desa Pandes adalah menyelami lorong waktu, menelusuri jejak para empu masa lalu dan mengagumi dedikasi para seniman penjaga tradisi.

Jejak Sejarah dalam Sebuah Nama

Desa Pandes terletak di wilayah yang strategis di Kecamatan Wedi, dengan luas wilayah sekitar 1,75 kilometer persegi. Secara etimologi, nama "Pandes" dipercaya oleh masyarakat setempat merupakan kependekan dari Pande Wesi. Tradisi lisan yang kuat menuturkan bahwa pada era kerajaan-kerajaan kuno, desa inilah yang menjadi pusat atau tempat tinggal para empu dan pandai besi terkemuka.

Batas-batas wilayahnya meliputi:

• Sebelah Utara: Berbatasan dengan Desa Sembung

• Sebelah Timur: Berbatasan dengan Desa Kadibolo

• Sebelah Selatan: Berbatasan dengan Desa Birit

• Sebelah Barat: Berbatasan dengan Desa Pacing

Meskipun kini aktivitas pandai besi yang masif telah bergeser ke desa-desa tetangga seperti Brangkal, jejak-jejak sejarah itu masih tersisa dalam bentuk cerita tutur, nama-nama keluarga dan kebanggaan komunal. Sejarah inilah yang memberikan Desa Pandes sebuah aura kewibawaan dan fondasi budaya yang kokoh.

Benteng Terakhir Kesenian Wayang Beber

Keistimewaan terbesar Desa Pandes di era modern adalah perannya sebagai salah satu dari sedikit tempat di dunia yang masih merawat kesenian wayang beber. Wayang beber adalah bentuk seni wayang paling purba, jauh lebih tua dari wayang kulit. Pertunjukannya tidak menggunakan boneka kulit, melainkan dengan membentangkan (mbeber) gulungan kertas atau kain yang di atasnya dilukiskan adegan-adegan cerita panji.

Seorang dalang akan menarasikan cerita sambil menunjuk gambar-gambar pada gulungan tersebut, diiringi alunan gamelan sederhana. Di Desa Pandes, tradisi langka ini dijaga dan dilestarikan oleh para seniman lokal dan sanggar-sanggar budaya. Mereka tidak hanya menyimpan gulungan-gulungan wayang beber yang beberapa di antaranya sudah berusia tua, tetapi juga aktif mereproduksinya dan mementaskannya untuk edukasi.

"Wayang beber ini adalah ibu dari semua wayang. Menjaganya adalah menjaga akar kebudayaan kita. Ini tanggung jawab yang berat, tapi juga sebuah kehormatan," ungkap seorang pelestari wayang beber di Desa Pandes.

Pusat Kegiatan Budaya dan Edukasi

Berkat kekayaan sejarah dan budayanya, Desa Pandes menjelma menjadi pusat kegiatan budaya yang penting di Klaten. Beberapa sanggar seni di desa ini membuka pintunya bagi siapa saja yang ingin belajar, mulai dari pelajar, mahasiswa, peneliti, hingga wisatawan.

Kegiatan yang dapat ditemukan di Desa Pandes:

• Workshop Wayang Beber: Pengunjung dapat melihat langsung gulungan wayang beber kuno dan belajar dasar-dasar seni mendalang serta proses pembuatan (melukis) wayang beber.

• Pusat Studi Sejarah: Menjadi destinasi bagi para sejarawan dan antropolog yang tertarik untuk menggali lebih dalam tentang sejarah pandai besi dan evolusi seni pertunjukan di Jawa.

• Pentas Seni Tradisional: Sanggar-sanggar lokal secara rutin menggelar pentas kecil untuk menjaga ekosistem kesenian tetap hidup dan memberikan panggung bagi para seniman muda.

Tantangan Pelestarian di Era Kontemporer

Misi pelestarian budaya yang diemban oleh Desa Pandes bukannya tanpa tantangan. Kesenian wayang beber yang bersifat naratif dan meditatif harus bersaing keras untuk mendapatkan perhatian generasi muda yang lebih akrab dengan hiburan digital yang serba cepat.

Regenerasi seniman, baik dalang maupun pelukis wayang beber, menjadi isu paling krusial. Dibutuhkan upaya sistematis dan dukungan dari berbagai pihak agar pengetahuan dan keterampilan ini tidak terputus.

Selain itu, mengubah potensi budaya yang besar ini menjadi sebuah model pariwisata budaya yang berkelanjutan dan menyejahterakan masyarakat juga masih menjadi pekerjaan rumah. Diperlukan penataan yang lebih baik, promosi yang lebih gencar, dan penciptaan produk-produk wisata kreatif yang relevan dengan zaman.

Desa Pandes adalah sebuah perpustakaan hidup. Di dalam namanya tersimpan kisah para empu, dan di dalam gulungan wayang bebernya tersimpan hikayat-hikayat kuno. Kunjungan ke desa ini bukan sekadar perjalanan wisata, melainkan sebuah ziarah budaya untuk menghormati para penjaga tradisi yang dengan tulus mendedikasikan hidupnya agar warisan agung nusantara tidak hilang ditelan zaman.